Piia Hirviniemi
Monelle virtolaiselle sekä valtatie 23:n ohikulkijalle Kitusen Kievari on tuttu taukopaikka, joka on palvellut asiakkaita samalla tontilla jo vuosikymmeniä.
– Kesoilin avajaiset olivat huhtikuussa 1986, ja 1990-luvun lopulla Kesoilit vaihtuivat Nesteen lipun alle. Kitusen Kievariksi paikka muuttui 2000-luvun taitteessa, ja 1. lokakuuta 2010 aloitin itse yrittäjänä, kertoo Kitusen Kievarin yrittäjä Juha Makkonen.
Hän toteaa, että 15 vuotta yrittäjänä on ollut pitkä aika, mutta se on mennyt nopeasti.
– Paljon on mahtunut näihin vuosiin, on menty sekä ylös- että alaspäin. Viimeiset viisi vuotta on ollut turbulenssia tälläkin alalla.
– Ensin korona laittoi ravintolat polvilleen, ja saimme taistella pari vuotta. Sitten tuli Ukrainan sota, joka nosti hinnat ja korot. Hintojen perässä pysyminen on ollut haastava tehtävä.
Makkonen kuitenkin uskoo, että suunta on parempaan päin.
– Ihmisillä on rahaa, ja kun nyörit heltiävät, sitä aletaan käyttää entiseen malliin. Isot uhkat ovat kyllä olemassa, mutta niihin ei pysty varautumaan. Positiivisin mielin kuitenkin odotan tulevaisuutta.
Kesä on koko vuoden selkäranka
Kitusen Kievarin palvelut ovat Makkosen mukaan tiivistetysti kahvila- ja ruokapalvelut.
– Auto- ja kauppatarvikkeet ovat siirtyneet markettitavaraksi. Toki meiltä saa jotain pientä, esimerkiksi pyyhkijänsulkia ja polttimoita, mutta pääasiassa huollamme ihmisiä, emme autoja.
Myös motelli on isona osana yrityksen palveluita. Pihassa sijaitsevat lisäksi Nesteen polttoainejakeluasema sekä Rechargen sähkölatauspisteet.
Makkonen toteaa, että asiakaskunta vakiintuu talvella, sillä turismi on luonnollisesti silloin pienempää.
Usein kahvilla poikkeaa asiakkaita, joille kahvitauko Kitusessa saattaa olla päivän sosiaalisin hetki.
– Menen monesti itsekin kahvikuppini kanssa asiakkaiden seuraksi.
Lounas on palveluista tärkeässä roolissa, ja aamupalabuffetilla sekä Rollsilla ja Kotipizzalla saadaan laajuutta päivään.
– Kesä on meidän selkäranka koko vuotta ajatellen. Ohikulkijoita ja mökkiläisiä on paljon, ja Vankkurimänniköstä tulee myös asiakaskuntaa.
Henkilökunnan tärkeä rooli
Yhdeksi pikkupaikkakunnan haasteeksi Makkonen nostaa työntekijöiden löytämisen, joka tosin ei kosketa heitä juuri nyt.
– Me olemme tässä onnistuneet, meillä on hyvä henkilökunta tällä hetkellä, ja he ovat tärkeässä roolissa yrityksessä, hän kiittelee.
– Onkin kiistämätöntä, että henkilökunta edustaa monelle asiakkaalle yrityksen kasvoja, ja he mahdollistavat osuutensa yrityksen liiketoiminnasta. Mutta yhtä korvaamattomia ovat asiakkaat, ilman heitä ei tarvita henkilökuntaakaan.
Ennen yrittäjäksi ryhtymistä Makkonen on työskennellyt kuljetusalalla. Yrittäjäperheestä lähtöisin olevalle yrittäjyys oli kuitenkin muhinut päässä jo pitkään.
– Edellinen yrittäjä oli hyvä perhetuttumme, ja kun ajatus paikasta luopumisesta ja minun roolistani tuli keväällä 2010, asiat etenivät kesän aikana nopeasti ja syksyllä yritykseni oli pystyssä.
Tällä hetkellä Kitusen Kievari työllistää 16 vakituista työntekijää sekä neljä osa-aikaista ja kolme määräaikaista.
– Lisäksi meillä on hieno joukko opiskelijoita, jotka haluavat tehdä tunteja opiskelujensa ohessa.
Yrittäjän vapaa-aika kuluu perheen 4,5 vuotiaan lapsen kanssa sekä golfin ja tenniksen parissa. Makkonen on myös Virtain Yrittäjien varapuheenjohtaja, MaRan liikenneasemavaliokunnan jäsen sekä paikallisen golf osakeyhtiön ja -yhdistyksen hallituksessa.