Piia Hirviniemi
Kasvatus- ja opetuslautakunta oli kutsunut viime viikon keskiviikkoiltana Kotalan koululle yleiseen kuulemistilaisuuteen väkeä koskien koulun tulevaisuutta.
Koulun oppilasmäärä on jäänyt oppilasennusteen mukaan pysyvästi alle 20 oppilaaseen esioppilaat mukaan lukien. Tästä johtuen lautakunta on aloittanut kouluverkkoselvityksen aiemman periaatepäätöksen mukaisesti.
– Kaksi tällaista tilaisuutta järjestetään tässä vaiheessa, tämä on tarkoitettu erityisesti kyläläisille, jotka asuvat tässä lähettyvillä tai ovat muuten kiinnostuneita asiasta, toinen tilaisuus on suunnattu koululaisten vanhemmille, alusti tilaisuuden aluksi kasvatus- ja opetusjohtaja Katri Rantala, joka toimii asian valmistelevana virkamiehenä.
Kun valmistelu on pidemmällä, pidetään tammikuussa vielä yksi avoin tilaisuus.
Päättäjiä paikalla
Keskiviikon tilaisuudessa olivat mukana kasvatus- ja opetuslautakunnan jäsenistä puheenjohtaja Anssi Nyman, Auli Arpiainen, Marko Kellomäki, Tuija Jartti ja Markus Koro.
Lisäksi paikalla oli teknisten palveluiden lautakunnan puheenjohtaja Ari Rajamäki, rakennusmestari Pia Maskonen sekä kaupunginhallituksen ja -valtuuston puheenjohtajat Reijo Koskela ja Ari Dahlberg sekä kaupunginjohtaja Henna Viitanen.
– Teknisten palveluiden puolelta pyydettiin edustaja sen takia, että tämä ei koske pelkästään koulunkäyntiä vaan myös tätä taloa, Rantala totesi.
Hän kertoi, että viime keväänä Kotalan koulun ennusteissa oppilasmäärä oli vielä yli 20 lasta, mutta syksyllä, kun aloitettiin koulunkäynti, oppilasmäärä oli 19.
– Ensisijaisia oppilaita on Kotalassa 14, ja toissijaisia oppilaita Pohjaslahden puolelta viisi. Kotalan koulun kuljetuspiiristä puolestaan toissijaisena toisessa koulussa on seitsemän lasta, he käyvät keskustan koulua.
Toissijainen oppilas käy koulua muualla kuin omassa lähikoulussaan, joka määräytyy kotiosoitteen perusteella, ja oppilaan huoltajat vastaavat itse koulukuljetuksista.
Kokonaistilanne tarkastelussa
Kun Kotalan koulun tilanne tuli vireille, asiaa valmistelevaan työryhmään nimettiin jäsenet.
– Kasvatus- ja opetuslautakunta nimesi meiltä sinne kolme jäsentä; Anssi Nymanin, Marko Kellomäen ja Tuija Jartin. Teknisten palveluiden lautakunta puolestaan nimesi ryhmään Ari Rajamäen ja Pia Maskosen.
Työryhmän tarkoituksena on luoda 20 sivua pitkä asiakirja, jossa tarkastellaan muun muassa nykyistä kouluverkkoa, pedagogisia seikkoja, oppilasennusteita kunnan alueella ja oppilaaksiottoalueittan sekä henkilöstösuunnitelmaa opettajien ja muun koulun henkilökunnan osalta.
– Lisäksi alustavalla tasolla määritellään, mikäli tässä koulutoiminta lakkaa, että minkälaisia mahdollisuuksia rakennus pitää sisällään.
– Tämä ei ole pakollinen päätöksentekoon suoraan yhdistettävä asia, mutta jos haluamme tehdä hyvän ja kokonaisvaltaisen ratkaisun, on se tärkeää ottaa huomioon.
Ei taloudellisin perustein
Rantala totesi, että Virroilla koulun lakkauttamista koskevat tarkastelut ovat aina olleet ensisijaisesti pedagogisia ja koulunkäyntiin liittyviä asioita. Päätöksiä on harvoin tehty pelkästään taloudellisin perustein, vaikka taloudelliset seikat onkin aina täytynyt ottaa huomioon.
– Työryhmä lähti siitä, että Kotalan koulua tarkasteltiin kolmesta eri näkökulmasta.
Tarkastelun lähtökohdat olivat koulun jatkumisen tai lakkauttamisen vaikutukset sekä pienten lasten koulun vaihtoehto.
– Esimerkiksi Liedenpohjan koulun kohdalla oli lähtökohtina, että koulu jatkaa toimintaansa tai koulu lakkautetaan ja oppilaat siirtyvät yhtenäiskouluun tai Killinkosken kouluun.
– Kotalan koulun kohdalla työryhmä ajatteli, että täältä Killinkoskelle kulkeminen ei ole realistinen vaihtoehto, sillä keskustaan on huomattavasti helpommat kulkuyhteydet kuin Killinkoskelle.
Oppilasennuste laskee edelleen
Rantala kertoi, että tänä vuonna Kotalan koulussa ei ole lainkaan ekaluokkalaisia.
– Kaksi eskarilaista ja kaksi kakkosluokkalaista muodostavat pienen ryhmän, ja kolmasluokkalaiset työskentelevät paljon yhdessä pienten kanssa, jotta saadaan tasapainotettua ryhmien oppilasmäärää.
Kotalan koulun oppilasennuste lukuvuodelle 2025–2026 on 19 oppilasta, vuodelle 2026–2027 ennuste on 15 oppilasta, ja oppilasmäärä vähenee vuosittain siten, että lukuvuodelle 2030–2031 ennuste olisi enää yhdeksän oppilasta.
Pedagogisissa seikoissa huomioitiin muun muassa se, että opetus on ryhmämuotoista, 1–3 oppilasta samalla vuosiluokalla ei tue tätä. Samalla tarkasteltiin kouluhyvinvoinnin riskejä kuten kaverisuhteita, harrastusmahdollisuuksia ja kiusaamista. Myös kolmen tai neljän vuosiluokan opettaminen samaan aikaan on haasteellista.
Koulun kustannusrakennetta tarkasteltaessa todettiin, että Kotalan koulun pyörittäminen maksaa kokonaisuudessaan noin 320 000 euroa vuodessa.
– Kotalan koulun vuokra on kohtuullisen pieni, jos vertaa esimerkiksi Killinkosken kouluun, joka on suuri rakennus ja sen vuokrakustannukset ovat korkeat. Vaskiveden koulussa puolestaan on tehty mittavia korjauksia noin kuusi vuotta sitten, minkä vuoksi myös sen vuokrataso on korkea.
Tilanne muuttui nopeasti
Rantala kannusti kyläläisiä kertomaan ajatuksiaan ja huoliaan koulun tulevaisuuden osalta.
– Tämän tilaisuuden tarkoituksena on, että me valmistelijoina ja päätöksentekijöinä kuuntelemme teidän näkemyksiänne ja kannanottojanne, jotta voimme ottaa ne huomioon tulevassa päätöksenteossa.
Paikalla olleet myönsivät, että tilanne on ikävä, jopa toivoton, mutta myös faktat olivat tiedossa.
– Oppilasmäärät vaihtuvat nopeasti. Joku aika sitten Kotala oli suurin kyläkoulu, mutta tilanne muuttui äkkiä, kun kymmenen lähti yläkouluun ja kolme muutti pois. Viime vuonna oppilaita oli vielä 30, yleisöstä kerrottiin.
Lasten määrän vähenemisen todettiin olevan koko maan ongelma, ei pelkästään Kotalan ja Virtain.
Katri Rantala uskoo, että lapset sopeutuvat uusiin olosuhteisiin nopeammin kuin aikuiset.
– Kun kysyimme vuosi Liedenpohjan lakkauttamisen jälkeen lapsilta, millaisia kokemuksia heillä on, todettiin, että on saatu uusia kavereita. Koulun käyntiin käytetty aika oli pidentynyt, ja iltapäivällä paluu kotiin myöhästyy puolella tunnilla aikaisemmasta.
– Vuoden jälkeen lapset olivat kuitenkin jo hyvinkin tottuneita.
Kiinteistön käyttöä pohdittava
Ari Rajamäki totesi puheenvuorossaan, että Virroilla ei ole tarvinnut talouden takia laittaa kouluja kiinni.
– Linjapäätös on siinä mielessä aika hyvä, että raja suojaa niitä kouluja, joissa on yli 20 oppilasta. He saavat hengittää vapaasti ja koulu jatkuu.
Ari Dahlberg puolestaan huomautti, että Virtain 20 oppilaan raja on poikkeuksellisen alhainen, kun tarkastellaan koko Suomea.
– Olemme kolmen alimman joukossa.
Keskusteluissa kävi ilmi myös, että kylälle toivottiin omaa kokoontumispaikkaa, ja että Kotalan koulu on alueellisesti arvokasta koulumaisemaa.
Aktiivisessa kylässä on omaleimaista esimerkiksi kyläteatteri.
– Aika selkeältä näyttää, että koulun toiminta alkaa olla epätodennäköistä, vaikka mitä koitetaan ja tutkitaan, Anssi Nyman kommentoi.
– Kiinteistön puoli on varmaan isompi kysymys, jota täytyy miettiä ja ideoida isommassa piirissä.
Viime keskiviikon tilaisuus oli tarkoitettu erityisesti kyläläisille, jotka asuvat koulun lähettyvillä tai ovat muuten kiinnostuneita asiasta.