Piia Hirviniemi
Virroilta kotoisin oleva, nykyään Kaliforniassa asuva Hanna Tikkanen-Merk on ostanut Siekkisjärven rannalla sijaitsevan entisen Rajaniemen lomakeskuksen.
– Olen etsinyt perheelleni sopivaa kesäkotia jo parin vuoden ajan Virroilta ja sen ympäristöstä. Paikkaa, minne pikavauhtia aikuistuvat lapseni perheineen voivat tulla kyläilemään ja missä voisin mieheni kanssa tulevaisuudessa viettää enemmänkin aikaa.
– Kun Rajaniemi tuli myyntiin viime keväänä, paikka kiinnosti heti, mutta projektin koko pisti miettimään, kuten myös siihen vaadittava aika ja budjetti.
– Kun asiaa oli sulateltu talven yli sekä kuvainnollisesti, että konkreettisesti, niin kaupat syntyivät nopeasti nyt kevään korvalla. Sisareni Suvin sanoin, Rajaniemen pappila on nyt valmis heräämään ”Ruususen unestaan”.
Tikkanen-Merk toteaa, että tulevaisuudessa Rajaniemen pappila tulee olemaan paljon enemmän kuin vapaa-ajan koti hänen perheelleen ja kokoontumispaikka suvulleen.
– Se on projekti, mitä voi jatkaa moneen suuntaan.
– Ajatuksena on entisöidä pappilan päärakennus entiseen loistoonsa, tarjota juhla- ja esiintymistiloja, jatkaa majoitustoimintaa, sekä rakentaa ravintola- ja matkailutoimintaa.
Erityisesti Tikkanen-Merk haluaa tehdä yhteistyötä kaikkien virtolaisten ihmisten, yritysten ja tapahtumien kanssa, tarjoten heille tiloja ja tapahtumia.
– Haluamme tuoda esille virtolaisia taiteilijoita, muusikoita ja muita taitureita, sekä korostaa kaunista ja puhdasta luontoa ja sen antimia ruokalistallakin.
– Alkuun työllistämme remonttiosaajia ja sitten luultavimmin yhden kokoaikaisen, ja useamman kausi- ja keikkatyöntekijän kunhan saadaan paikka pyörimään.
Yli 20 vuotta Piilaaksossa
Hanna Tikkanen-Merk on asunut yli 20 vuotta perheineen Kalifornian Piilaaksossa, missä hän toimii Merk Investments -nimisessä investointiyrityksessä johtajana.
– Sen lisäksi toimin kahden hyväntekeväisyysjärjestön, Finlandia säätiön San Franciscon osaston ja Adaptive Riding Instituutin, hallituksen puheenjohtajana.
– Oman työni ohella tuen kasvuyrityksiä ja opetan terapiaratsastusta vammaisille lapsille. Viikonloppuisin puuhailen viiniköynnösten pauloissa, järjestän tilaisuuksia ja laulan perustamassamme Pellava-kuorossa.
Tärkeä osa Virtain kulttuuriperintöä
Tikkanen-Merkin juuret ovat vahvasti Virroilla, ja Rajaniemi on hänelle entuudestaan tuttu paikka.
– Rajaniemen pappilan päärakennus Pytinki valmistui vuonna 1896 rovastin asunnoksi ja pappilaksi, hän kertoo.
– Se on sekä arkkitehtuurisesti, että kulttuurillisesti merkittävä kokonaisuus, ja haluan sen pysyvän tärkeänä ja elävänä osana Virtain kulttuuriperintöä.
Hanna kertoo olleensa 5-vuotias, kun hänen vanhempansa muuttivat kesällä 1974 Keravalta Virroille.
– Kun vanhempani etsivät itselleen ja kolmelle pienelle tyttärelleen kotia, heille esiteltiin Rajaniemen pappilaa, joka oli viimeksi silloin myytävänä.
– Vanhempani ihastuivat luonnonkauniiseen paikkaan ja viehättävään, joskin rappioituneeseen Pytinkiin, mutta niin ison remontin tekeminen ei ollut realistista siinä elämänvaiheessa.
Eläkkeensaajien Keskusliitto ry osti tuolloin Rajaniemen, ja teki siitä Rajaniemen lomakeskuksen.
– Seuraavan viidenkymmen vuoden ajan Rajaniemi tuli minulle, kuten myös muille virtolaisille tutuksi monien perhejuhlien, häiden, hautajaisten ja muiden tilaisuuksien kautta. Vietimme Rajaniemessä esimerkiksi isäni 70-vuotisjuhlaa ikimuistoisissa merkeissä.
– Rajaniemi on siis paluu juurilleni, 50-vuotisen ympyrän sulkeutuminen ja samalla uusi haaste ja askel tulevaisuuteen.
Tikkanen-Merk kertoo, että vaikka opinnot ja ura vetivät hänet maailmalle, hän palaa joka vuosi perheensä kanssa Virroille viettämään kesää ja pitämään yhteyttä sukulaisiin ja kotipitäjään.
– Omistan metsää Virroilla ja sekä vanhempani, että sisareni perhe ovat aktiivisia virtolaisia. Olemme siis vahvasti mukana Virtain miljöössä, vaikka itse olenkin elänyt vuosikymmeniä ulkomailla.